EALAT Project Leader Ole Henrik Magga has been appointed as an honourary doctor of the University of Tromso, which is celebrating its 40th year. Magga is currently Professor of Sami language at the Sami University College in Kautokeino and is on the Board of the Norwegian Research Council.

Read the news clip from NRK

Read the news release from University of Tromso

The below article is written by Else Grete Broderstad of the Centre for Sami Studies / Skrevet av Else Grete Broderstad, Senter for samiske studier

Nettopp professor Ole Henrik Magga er en av æresdoktorene ved Universitetet i Tromsø i 2008 da universitetet feirer sine 40 år. Som en høyt respektert akademiker og vår fremste urfolksleder, er Magga en stor inspirator for våre studenter og forskere. Hans brede urfolksfaglige virksomhet faller sammen med universitetets prioriterte områder, og er klart i samsvar med universitetets satsning på urfolksspørsmål.

Professor Ole Henrik Magga har i lang tid over mange tiår, vært ledende både i arbeidet med å styrke samisk språk, kultur og rettigheter. Da Sametinget skulle velge sin første president i 1989 var Ole Henrik det selvfølgelige valg, og han var president fram til 1997.

Hans autoritet i kampen for samiske rettigheter og hans evne til å kommunisere med omverdenen er blitt betegnet som avgjørende for oppbyggingen av Sametinget og for Sametingets styrkede posisjon. Hans evne til å kombinere rettighetskamp med diplomati og argumenter kom allerede tydelig fram i hans lederperiode (1980-1985) i Norske Samers Riksforbund, da konflikten om Alta/Kautokeino-vassdraget var på det høyeste. Denne konflikten var bakgrunnen for etableringen av det første Samerettsutvalget – som igjen ledet til samelov, grunnlovsparagraf og etableringen av Sametinget.

Selv om Magga startet sin akademiske karriere med realfagene matematikk og kjemi, var det samisk språk som seiret i kampen om hans akademiske hovedfokus. Denne kompetansen har Universitetet i Tromsø fått nyttiggjøre seg ved at Magga var professor II i samisk språk ved universitetet i perioden 1994 – 2002. I tillegg stiller han fortsatt opp som sensor og foreleser for samisk-faget.

Etter å ha avlagt sin doktorgrad overtok Ole Henrik i 1987 et professorat i finsk-ugriske språk ved Universitetet i Oslo etter Knut Bergsland. Han har sitt forskningsfelt innen språkteori – spesielt samisk syntaks. Magga har vært sentral i mange språkpolitiske sammenhenger som å få på plass et felles nordsamisk skriftspråk, i arbeidet med Samelovens språkregler, grunnskolens læreplaner, samt annet utviklingsarbeid i samisk språk.

Ole Henrik Magga snakker sørsamisk språk, og er engasjert i utviklingsarbeid i sørsamisk. Han er professor i samisk språk ved Samisk høgskole i Kautokeino. Magga sitter også i hovedstyret i Norges forskningsråd.

Universitetet i Tromsø har også i andre sammenhenger fått nyttiggjøre seg Maggas vitenskapelige kompetanse og fått tatt del i hans brede nasjonale og internasjonale nettverk. I årene 1997 – 2001 ledet Ole Henrik urfolksnettverket – et forskningsnettverk mellom Samisk høgskole, Nordisk Samisk Institutt og Universitetet i Tromsø ved Senter for samiske studier. Nettverket skulle bidra til å fremme sameforskning og urfolksforskning av særlig betydning for å opprettholde samisk kultur og kulturens materielle grunnlag, og mange gode samarbeidstiltak ble igangsatt. Et av de viktigste delmålene i nettverket var styrking av samisk språk i forskningen. Arbeidet bar frukter, noe Sámi dieđalaš áigečála – et vitenskapelig tidsskift på samisk på en fremragende måte illustrerer.

I perioden 1992-95 satt Ole Henrik som medlem i FNs/UNESCOs verdenskommisjon for kultur og utvikling ledet av Perez de Cuéllar. Our Creative Diversity - rapporten fra kommisjonen dannet utgangspunkt for ei seminarrekke i regi av Senter for samiske studier i 1996, som selvsagt ble åpnet av Ole Henrik. Betydningen av det internasjonale engasjementet som karakteriserer Ole Henriks omfattende internasjonale urfolksarbeid fra Nordisk sameråd via World Council of Indigenous Peoples (WCIP) til FN, er uvurderlig i urfolkspolitisk sammenheng.

At Ole Henrik i 2002 ble første leder for FNs permanente forum for urfolk var derfor ingen overraskelse, og er i seg selv en anerkjennelse av Maggas formidable lederinnsats. Slike urfolkspolitiske milepæler har stor relevans for forskning og utdanning. Universitetet i Tromsø har over tid styrket sitt internasjonale urfolksfokus innenfor både forskning og utdanning. Etter hvert er forskningsprosjekter igangsatt og studietilbud etablert. Da Masterprogrammet i urfolkstudier ved Universitetet i Tromsø ble etablert, utgjorde nettopp FNs permantente urfolksforum et viktig bakteppe for studietilbudet.

Men det å være verdensborger forhindrer ikke Ole Henrik i å ha ei solid lokal forankring. Hans oppvekst i Ávževupmi med reindrifts- og småbrukerbakgrunn, gjør at han kjenner de tradisjonelle samiske næringene. Som leder for forskningsprosjektet Ealat ved Samisk høgskole uttaler han til Forskerforum i 2007: " – Kunnskapane til vanlege folk må integrerast i forsking." … "Sjølv om tradisjonell kunn¬skap ikkje alltid er nøyaktig i høve til målbare omgrep, så er han overlegen når det gjeld å gripa heilskapen".

Det er en glede og ære for Universitetet i Tromsø å kunne utnevne Ole Henrik Magga til æresdoktor ved universitetet for hans banebrytende innsats både som akademiker og urfolksleder. Utnevnelsen er en stor inspirasjonskilde for universitetets forskning og utdanning på samiske og urfolksrelaterte forhold, og motiverer og forplikter oss til ytterligere innsats på disse fagfeltene.